保函是指一种由保证人（通常是银行、担保公司、保险公司）开具的书面承诺，保证在特定条件下履行相关方的责任。保函的作用非常广泛，特别在商业领域中起到了重要的支持和保障作用。办理保函的时间因具体事项而异，下面将为您详细介绍。

保函的作用主要体现在以下几个方面：

1. 信用保证：保函作为一种信用工具，能够提供付款或履行合同义务的保证，有助于建立与合作伙伴的信任关系。在贸易争议中，保函可以作为证据来支持申请方的合法权益。

2. 履约保障：在重大的商业合同或工程项目中，承包商或供应商通常需要提供保函作为履约的担保。保函确保了各方能够按照合同要求的质量和时间履行义务，降低了合作风险。

3. 支持融资：对于需要融资的企业来说，保函可以作为融资的一种方式。银行、融资性担保公司会根据企业的资信情况为其开立保函，提供信用支持，有助于企业获得更好的融资条件。

办理保函的时间取决于具体的情况，包括保函的种类、保函的格式、申请人资信情况、合同金额、担保期限等。一般来说，办理保函的时间范围可以从一个工作日到几个工作日。

下面是一些影响办理时间的因素：

1. 资料准备：办理保函需要提供相关的文件和信息，如招标文件、中标通知书、企业营业执照等。如果申请人提供的资料齐全、准确，可以加快办理时间。

2. 审批程序：银行、担保公司、保险公司会对申请人进行审查和评估，并根据其信用状况决定是否发放保函。这个审批程序可能需要一定的时间，尤其是涉及较大金额、资质差、格式严格的保函申请。

3. 出具单位的效率，一般来说，担保公司保函最快，其次是保险，最后是银行。担保公司和保险公司1到2个工作日，银行需要5个工作日左右。

综上所述，保函作为一种重要的商业工具，在经济活动中发挥着重要作用。办理保函的时间取决于多个因素。为了减少不必要的延误，申请人应提前准备好所需的文件和信息，并选择一家高效的合作方进行办理。